Trains : Velvet obtient sa licence pour desservir Bordeaux et l'Ouest

La compagnie ferroviaire privée Velvet a obtenu lundi 31 août 2026 sa licence d'exploitation de trains à grande vitesse en France La Croix. L'entreprise l'a annoncé mardi 1er septembre France Bleu. Cette autorisation, délivrée par le ministère des Transports, lui permet d'exercer une activité de transport ferroviaire sur le réseau français HuffPost France.

Velvet prévoit de desservir quatre destinations à grande vitesse au départ de Paris : Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes France Bleu+2. L'entreprise ambitionne de concurrencer directement la SNCF sur ces lignes de l'Ouest 20 Minutes+1. Le lancement commercial est annoncé pour 2028 France Bleu+3.

Cette licence d'exploitation constitue une étape clé mais non suffisante avant la mise en circulation des trains La Tribune. Un certificat de sécurité, également obligatoire pour faire rouler les rames, reste attendu en décembre 2027 La Croix.

Velvet a été fondée par Rachel Picard et Tim Jackson La Croix. La compagnie, décrite comme une entreprise ferroviaire indépendante française, n'a été créée qu'en 2024 Sud Ouest. Sa présidente a levé un milliard d'euros auprès d'un fonds d'investissement français pour financer le projet Libération.

L'arrivée de Velvet s'inscrit dans un mouvement plus large d'ouverture à la concurrence du marché ferroviaire français à grande vitesse, après les entrées de Trenitalia et de Renfe Libération+1.

Le contexte

Le marché français de la grande vitesse ferroviaire s'est ouvert à la concurrence ces dernières années. Velvet arrive après Trenitalia et Renfe, deux opérateurs déjà présents en France pour concurrencer la SNCF Libération+1.

Velvet a été créée en 2024, ce qui en fait une entreprise récente dans le paysage ferroviaire français Sud Ouest. Sa fondation est portée par Rachel Picard et Tim Jackson La Croix.

Pour financer son projet de trains à grande vitesse, la présidente de l'entreprise a levé un milliard d'euros auprès d'un fonds d'investissement français Libération. Ce financement doit permettre à Velvet de préparer le lancement de ses services commerciaux.

L'obtention de la licence d'exploitation, délivrée par le ministère des Transports, constitue une étape réglementaire nécessaire mais pas suffisante HuffPost France+1. Un second document, le certificat de sécurité, doit encore être délivré, et son obtention est attendue en décembre 2027, soit un an avant le lancement commercial prévu La Croix.

Les réactions

Aucune citation exacte de responsables de Velvet, du ministère des Transports ou de la SNCF n'a été rapportée par les sources francophones consultées à ce stade. Les articles publiés le 1er septembre 2026 décrivent la nouvelle sous forme factuelle, sans reproduire de déclarations entre guillemets des dirigeants de l'entreprise ou des autorités concernées.

Plusieurs médias soulignent toutefois l'ambition affichée par Velvet de s'imposer face à la SNCF sur les lignes de l'Ouest 20 Minutes+1. La Croix évoque un rêve de concurrencer l'opérateur historique La Croix, tandis que La Tribune parle d'un premier feu vert obtenu par l'entreprise pour défier la SNCF La Tribune.

Ce qui reste incertain

La prochaine étape réglementaire pour Velvet est l'obtention du certificat de sécurité, attendu en décembre 2027 La Croix. Ce document est indispensable, au même titre que la licence d'exploitation, pour permettre la circulation effective des rames sur le réseau français.

Le lancement commercial des quatre lignes vers Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes est annoncé pour 2028 France Bleu+3. D'ici là, les sources ne précisent pas le calendrier détaillé des étapes intermédiaires, ni les modalités concrètes de mise en service des trains.