Coulée de boue au Népal : bilan lourd côté Tibet, Xi Jinping alerte

Une coulée de boue s'est produite mercredi 26 août au matin dans le nord du Népal, près de la frontière avec la région chinoise autonome du Tibet BFM TV. L'agence officielle chinoise Chine nouvelle a fait état de "nombreuses victimes" côté tibétain, dans le sud-ouest de la Chine France 24.

Les bilans communiqués au fil de la journée ont fortement varié. Un premier bilan de la police népalaise faisait état de huit morts France Info+1, avant d'être révisé à au moins 19 morts par l'AFP auprès de la police BFM TV, puis à au moins 98 morts selon Le Monde et L'Humanité Le Monde Planète+1, et à au moins 95 morts selon Courrier International Courrier International. RFI évoquait de son côté une vingtaine de morts dans le nord du pays RFI.

Le nombre de disparus est également considérable. RFI indiquait près de 400 touristes portés disparus selon l'Office du tourisme népalais RFI, tandis que BFM TV précisait que les autorités étaient sans nouvelles, à la mi-journée, de 384 touristes dont 291 étrangers BFM TV. L'Humanité et Courrier International évoquaient également 384 et plusieurs centaines de disparus L'Humanité+1.

Selon RFI, ces inondations ont été provoquées par une crue subite consécutive à une avalanche de glace RFI. BFM TV a de son côté rapporté, selon des informations recueillies auprès de la police, qu'un tremblement de terre serait à l'origine du torrent de boue BFM TV. Le Guardian précise que les inondations et la coulée de boue ont emporté des maisons, des routes, des ponts et des installations hydroélectriques au Népal The Guardian.

Côté tibétain, les autorités locales redoutent des "pertes majeures" ('major casualties'), avec des personnes portées disparues dans le comté de Gyirong, après qu'une coulée de boue a touché un point de passage frontalier entre les deux pays, selon le Guardian The Guardian. Des images diffusées par la police népalaise ont montré les eaux de la crue déferlant dans une rivière et emportant des maisons sur leur passage Le Monde Planète.

Le contexte

Les événements se sont produits mercredi 26 août au matin, dans le nord du Népal, à proximité de la frontière avec le Tibet France Info+2. Il s'agit d'une zone frontalière montagneuse, où se trouve notamment un point de passage entre le Népal et la Chine, dans le comté tibétain de Gyirong The Guardian.

Selon RFI, la crue subite qui a frappé la région serait consécutive à une avalanche de glace RFI. BFM TV rapporte une autre explication avancée auprès de la police : un tremblement de terre serait à l'origine du torrent de boue BFM TV. Les deux versions n'ont pas été confrontées directement dans les sources disponibles, et aucune ne permet à ce stade de trancher définitivement sur la cause exacte de la catastrophe.

Le Guardian précise que la coulée de boue survenue côté tibétain a touché un point de passage frontalier entre le Népal et la Chine The Guardian. Aucune autre source ne fournit d'éléments supplémentaires sur les antécédents de la région en matière de catastrophes naturelles.

Les réactions

Le président chinois Xi Jinping s'est exprimé publiquement sur la catastrophe, une prise de parole que France 24 relève comme inhabituelle : le dirigeant chinois ne s'exprime généralement après ce type d'événement que lorsque le bilan humain est lourd France 24. Il a affirmé que la priorité absolue était la mobilisation de tous les moyens pour rechercher et secourir les disparus France 24.

Du côté népalais, un porte-parole des forces de l'ordre a indiqué que les inondations étaient susceptibles d'avoir affecté de nombreuses zones habitées France Info. Les autorités chinoises en Tibet, citées par le Guardian, ont fait part de leur crainte de pertes majeures, avec des personnes toujours portées disparues dans le comté de Gyirong The Guardian.

Les informations relayées par la police népalaise, source citée par plusieurs médias, ont évolué au fil de la journée du 26 août, avec des bilans revus à la hausse à plusieurs reprises, tant pour le nombre de morts que pour celui des disparus BFM TV+2.

Ce qui reste incertain

Les opérations de recherche et de secours se poursuivent des deux côtés de la frontière, avec plusieurs centaines de personnes toujours portées disparues selon les bilans disponibles RFI+3. Le bilan humain, déjà lourd, est présenté par Courrier International comme destiné à s'alourdir encore Courrier International.

La cause exacte de la catastrophe reste incertaine : une avalanche de glace est évoquée par RFI RFI, tandis qu'un tremblement de terre est avancé par la police selon BFM TV BFM TV. Aucune source ne permet à ce stade de confirmer laquelle de ces explications est la bonne, ni si les deux phénomènes sont liés.